SLAM应用的一些思考

  关心SLAM技术的人有两种。一是像我这样的研究者,为了了解其中各种方法和模块的原理。二是机器人技术的开发者,旨在将SLAM技术用到他们自己的机器人上。从数量上来说,第二类人数远多于第一类,他们的需求也日益迫切。SLAM是许多机器人技术的基础。没有预计的位姿和地图,大部分任务都无法完成。这种需求,也是我们研究者应当认真思考、正面对待的,也是SLAM从实验室走向市场应用的第一步。

  那么,阻碍这种应用的困难在哪儿呢?是SLAM原理还不够明确吗?是视觉里程计、特征匹配、回环检测的技术不够先进吗?事实上,有一个很重要的东西,是应用者们很关心,但研究者们经常忽视的:那就是SLAM方案的易用性。

  反观当前多数开源SLAM方案,它们几乎都是研究者提出的。研究者做这些方案的目的,往往是为了实现自己某些新颖(但不一定可靠)的想法。实现出来之后,做几个实验,挑一部分漂亮的结果放在论文里去。这当然是无可厚非,甚至可以说,做研究本来就是如此的。但从应用者的角度去考虑,他们会花大量的时间配置程序的运行环境,为了看看效果是否和论文里相符(但通常失望的居多)。然后,他们会发现各式各样的问题。摄像头一快,匹配就跟不上了;地图里重复的东西一多,回环就测不对了;走廊的长度往往比真实的要短,等等。许多开发者都有这种经历,然而怎么办呢?只好去看源代码。接着他们又发现,一个实际的工程项目代码很庞大,阅读一遍还不如自己从头实现一遍。

  这就是所谓的易用性问题。

  为何要单独提这个问题呢?SLAM是众多机器人技术的基础。基础是什么?简而言之,“没有它不行,光有它没用”。试问现在为什么大家都想用SLAM?他们有各种不同的目的:想要机器人在房里自主运动啦,想要按顺序清扫整个地图啦,想要听到人的命令就跑去某个屋啦。如果机器人是一幢楼,开发者们更关心的是,如何在SLAM这个地基上建出高楼大厦。

  对于地基,我们有什么要求?无非是:简单、有效、坚实。一个符合这样条件的SLAM方案是什么样子?它是不是像现在开源方案那样,应用一些先进的技术,(有时)跑出了华丽的效果?似乎不是这样的。我们应该把易用性加到设计SLAM方案的考虑中来。甚至,我们还应该设计一个极端强调易用性的方案:

  • 请问你有什么传感器?       ——激光/单目/双目/RGBD/IMU等等。更可能同时有多个。它们应该是一种优雅地方式集成起来,容易配置。
  • 你的位姿和地图需要什么形式?       ——2D/3D位姿,栅格图/拓扑图/路标图等。

  然后,SLAM程序就自动决定用什么图像特征、闭环检测方法等等的东西,哗啦哗啦地运行起来了。开发者可以直接使用这些结果,也可以更进一步地调整:

  • 偏向于速度还是精度?
  • 是否使用GPU?
  • 匹配丢失后如何处置?

  当然,这些应该是有预设的。至于这个SLAM里头的参数,应该是由研究者事先调节好的。应用开发人员不需要,也不应该关心它们的具体的值。

  如果做一个强调易用性的SLAM,会不会有吸引力呢?

posted @ 2016-01-02 15:16  半闲居士  阅读(16654)  评论(13编辑  收藏  举报